La expresión "the bottom billion" (título original del libro) se refiere a los mil millones de personas que viven en la miseria, en países que no tienen crecimiento alguno (datos de 2007). Según Collier, esos países no pueden crecer porque están atrapados en cuatro trampas:
1. Los conflictos constantes.
2. La aparición de recursos naturales como el petróleo, que hacen que el país descuide otros aspectos de la economía.
3. La situación geográfica desfavorable, como no tener costa y que tus vecinos no tengan buena infraestructura para poder acceder al mar.
4. La mala gestión del Gobierno.
En general, es un libro denso y pragmático, riguroso e informativo, cuyas ideas son interesantes. Sin embargo, todas ellas vienen de serie con una actitud procapitalista, lo cual es un poco frustrante, ya que la meticulosidad que el autor demuestra a la hora de reunir datos y poner a prueba sus tesis se ve debilitada por esa parcialidad.
Uno se pregunta cómo Collier, por ejemplo, puede hablar positivamente del progreso en India, China y Bangladesh sin mencionar que las empresas más ricas del mundo acuden a esos países en busca de mano de obra barata para sacar mayores beneficios y, por consiguiente, que ese crecimiento no está basado exclusivamente en "una buena gestión de los gobernantes" o en "la apertura del país al mercado internacional" como argumenta él, sino que es fruto en gran parte de la desigualdad que crea el propio sistema capitalista.
Pese a esto, el libro es recomendable por las ideas que expone, aunque hay que leerlo con cautela, ya que casi vaticina que la pobreza acabará cuando todos los países permitan que su población sea explotada por el primer mundo.
